Бельгийский шоколад — голосуем за вкус

Тот, кто отведал бельгийский шоколад  только что купленный в магазине Брюгге или Брюсселя,  в одно мгновение постигает очевидную истину: жизнь никогда уже  не будет прежней.  Единожды съевши свежайший  бельгийский шоколад прямо с полки, очень отчётливо осознаёшь, -  жизнь наполнена смыслом только тогда, когда в ней есть  бельгийский шоколад. Скажете, я преувеличиваю?  А вы спросите миллионы шокоголиков по всему миру и только после этого делайте выводы. В конце концов, отнюдь не всем известно, что в 2000 году ЕС принял несколько неожиданную директиву, согласно которой производителям шоколада было разрешено 5% масла какао заменять другим растительным маслом, например, пальмовым. И только бельгийские производители шоколада с гордостью заявляют, что на 100% используют масло какао, что чудесным образом отражается на вкусе бельгийского шоколада.

По сути, всё началось в  1857,  когда  переехавший из Швейцарии в Бельгию  шоколатье Жан Нехаус открыл в центре Брюсселя магазин, в котором продавал  шоколад, бисквиты и мороженое. А также лекарства. Бизнес был чрезвычайно удачным, но когда в 1912 году его внук,  также Жан Нехаус, вспомнив, как его дед подслащивал шоколадом горькие пилюли, изобрёл шоколадные конфеты с начинкой, — молотый миндаль, обжаренный в сахаре, — успех превзошёл самые смелые  ожидания.  Это был бельгийский шоколадный прорыв.  Жан Нехаус  назвал свои конфеты  пралине. Хотя существует  немало  других версий  возникновения конфет с начинкой,  равно как и происхождения названия «пралине»,  на самом деле, именно Жан Нехаус является  создателем этого вкуснейшего лакомства.   Более того, с помощью своей жены  Луизы Агустин,  Жан Нехаус придумал специальную  плотную коробку для конфет, в которой, в отличие от существовавших в то время упаковок, конфеты не ломались и сохраняли первозданную форму. Эта коробка, получившая название баллотин, используется во всём мире по сегодняшний день, придавая конфетам подарочный и праздничный облик. А фирма Neuhaus,  за 160 лет своего существования, обретя  общемировую известность,  является одним из мировых «шоколадных»  лидеров.

Интересно, что в начале 19 века горький жидкий шоколад продавался в аптеках как средство для бодрости,  укрепления сил, а заодно,  как панацея от всех болезней. С тех пор многое изменилось, но тот факт, что в разумном количестве шоколад  благотворно воздействует на организм,  по-прежнему неоспорим.  Бельгийский  же шоколад  поистине не знает себе равных. Сегодня Бельгия производит  172 000 тонн шоколада в год. Просто представьте, при населении  11 миллионов человек, 172 000 тонн, которые производят сотни небольших фабрик и продают свыше 2000 магазинов. Это впечатляет.  Впрочем, не всё так  экстремально,-  в действительности только 70000  тонн потребляется внутри страны, остальное идёт на экспорт. Весьма неординарный факт состоит в том, что технический прогресс не особенно отразился на производстве шоколада в Бельгии. С тех пор как в 1908 году у Бельгии появилась африканская колония – Бельгийское Конго, где можно было выращивать шоколадное дерево Theobroma cacao,  и до сих пор,  по прошествии 110 лет,  подавляющее большинство бельгийских производителей  предпочитают создавать шоколад вручную. И, в общем-то,  слава богу, потому что именно их трепетное отношение к шоколаду позволяет ощутить  вкус,  вызывающий неподдельный  восторг.

Как бы то ни было, а я настоятельно рекомендую  пробовать бельгийский шоколад непосредственно в Бельгии, лучше всего в Брюгге: именно в шоколадной столице страны, только вышедший с фабрики шоколад, обладает вкусовыми качествами,  способными привести к той самой всеобъемлющей мысли – жизнь наполнена смыслом только тогда, когда в ней есть  бельгийский шоколад.