Гринвич — точка отсчета

Поэтому, когда в 1884 году на Международной конференции в Вашингтоне за точку начального отсчёта меридианов на всём земном шаре было предложено принять меридиан, проходящий через обсерваторию в британском Гринвиче, за это предложение проголосовало большинство стран-участниц, за исключением воздержавшихся Франции и Бразилии, а также проголосовавшей против Доминиканской Республики.

Решение стало поистине историческим, поскольку до этого в различных странах для отсчёта географической долготы использовались свои собственные национальные нулевые меридианы, проходившие, как правило, через центральные обсерватории этих стран, что создавало массу неудобств и неразберихи. Не говоря уже о серьёзнейших проблемах, которые возникали из-за этой несогласованности  у  мореплавателей.  Собственно, ещё в Средние века фламандский картограф и географ Герард Меркатор, создав земной глобус,  посчитал, что начальный меридиан  должен проходить  через остров Фуэртевентура, входящий в состав  Канарских островов. Вслед за этим в качестве  точки отсчёта использовались Азорские острова, затем  Острова Зелёного мыса. В 1634 году никто иной, как кардинал Решелье выдвинул предложение считать точкой отсчёта остров Ферро, опять-таки входящий в состав Канарских островов.   Уже в 19 столетии в научных  кругах  зазвучали предложения  принять за точку отсчёта Иерусалим, пирамиду Хеопса или Берингов пролив.

По сути,  решение о Гринвичском меридиане стало  оптимальным ответом на массу вопросов, включая и вопрос о едином мировом времени. Ведь нулевой меридиан служит не только началом отсчёта географической долготы, но и является меридианом нулевого часового пояса.  Сегодня Королевская обсерватория в Гринвиче, основанная в  1674 году королём Карлом II,  является частью Национального морского музея, одного из самых посещаемых в Великобритании. Иными словами, в  век высоких технологий знаменитая обсерватория превратилась в музей, обладающий  не столько научной, сколько исторической ценностью. Именно поэтому, как и прежде,  каждый день ровно в 13:00 обсерватория в Гринвиче  подаёт сигнал точного времени, который впервые появился в 1833 году: по мачте, установленной на крыше здания,  опускается красный шар.  Поскольку  в 19 веке Гринвич служил  морскими воротами Лондона, и корабли, стоявшие в гавани,  ориентировались  именно по сигналу Гринвичской обсерватории,-  красный шар поднимался вверх по мачте за несколько минут до 13:00, с тем, чтобы на кораблях могли приготовиться и настроить подзорные трубы. Ровно в 13:00 шар пружинисто опускался вниз. Как и было сказано, это знаменитое движение  красного  шара на крыше обсерватории в Гринвиче традиционно происходит и сегодня, неизменно собирая толпы жаждущих увидеть всё своими глазами туристов со всего мира. Изначально  спуском шара руководил оператор, но с 1852 года  действие осуществляется механически с помощью электрического импульса.

5 февраля 1924 года впервые в истории состоялась трансляция  сигнала  точного времени,  передаваемого Гринвичской обсерваторией, по радио. А с 16 декабря 1993 года ночное небо Лондона прорезает зелёный луч яркого лазера из обсерватории, фиксирующий нулевой меридиан. Несколько раз  Королевская обсерватория  меняла место дислокации, переехав сначала  в замок на юго-востоке Англии Херстмонсо, а затем в Кембридж, из-за чего  обсерваторию в Гринвиче стали называть «Старой королевской обсерваторией». Но, когда в 1998 году обсерваторию в Кембридже закрыли, обсерватория в Гринвиче незамедлительно избавилась от прилагательного «старая»,  вновь  став Королевской обсерваторией в Гринвиче. Правда, уже в статусе составной части  Национального морского музея. Вот такие  совершенно  земные  метаморфозы  самого знаменитого небесного наблюдателя Англии.

Более того, в конце 20−го начале  21 веков, когда  люди стали перемещаться в пространстве с помощью GPS –навигаторов, выяснилось, что нулевой меридиан  проходит не совсем там, где считалось до сих пор, а на 102 метра восточнее, -  по  ничем не примечательной тропинке в Гринвичском парке, к тому же ещё,  в непосредственной близости от мусорной урны. Современные технологии позволили сделать корректировку, которая была не под силу технике 19 века. Впрочем, принципиально это ничего не изменило. Желающих сфотографироваться в Гринвичской обсерватории на фоне отметки нулевого меридиана не убавилось.  И это понятно:  в том, чтобы запечатлеть себя в самом центре мирового времени, есть что-то монументальное и незыблемое.  А главное — неподвластное времени.