В общем-то, маловероятно, тем не менее, мать Джорджа Вашингтона
действительно записала своей рукой рецепт лакомства, которое готовила отнюдь не
для сына, а для командующего Континентальной армией в штате Вирджиния маркиза
Лафайета. Дело в том, что маркиз Лафайет был французом и, отправившись за океан
с оружием в руках защищать идеалы американской революции, тосковал по
столь любимому во Франции лакомству. Мэри Вашингтон, мать Джорджа Вашингтона,
симпатизировала маркизу и при любом удобном случае баловала его. Знаете чем?
Имбирными пряниками. Именно их рецепт и был одним из первых, записанных рукой
Мэри Вашингтон. Я далёк от мысли утверждать, что пряники помогли маркизу
Лафайету стать генералом-лейтенантом в армии Джорджа Вашингтона и одерживать
победы в тяжёлых сражениях, но кто знает, чего достиг бы Мари Жозеф дю Мотье,
маркиз Лафайет, без имбирных пряников. В конце концов, недаром же имбирные
пряники, изготовленные матушкой первого президента США, стали известны, как
пряники Лафайета.
Как бы то ни было, а имбирные пряники попали в Америку из Европы,
где были известны уже немалое количество лет. Более того: около двух тысяч лет
назад на Востоке знали и ценили измельчённый корень имбиря именно в качестве
главного ингредиента вкусного пряника. В Европу же специи, включая имбирь,
попали, по одной версии, вместе с крестоносцами, по другой с установлением
торговых путей между Азией и Средиземноморьем, по знаменитому Шёлковому пути.
Существует легенда, согласно которой ещё в 11 веке английский монах Патрик,
которому экзотическую специю привёз его родственник из крестового похода, стал
первым в Европе добавлять имбирь в выпечку. Так или иначе, вXV-XVII веках
очень дорогие по тем временам специи, добрались до европейского континента, где
завоевали широкое признание и в определённом смысле превратились в символ
достатка, утончённости и изысканного вкуса. Как утверждают историки, королева
Великобритании ЕлизаветаI инициировала традицию преподношения имбирных пряников
в качестве монарших подарков. Имбирные пряники, изготовленные в виде
человечков, преподносились зарубежным дипломатам, ни много ни мало, как символ
богатства и власти Англии. Что, в общем-то, с позволения сказать, весьма
забавно, принимая во внимание, что мать ЕлизаветыI, Анну Болейн, в 1536 году
несколько укоротили, отрубив ей голову, а имбирных человечков, как правило,
начинают откусывать именно с головы. Но, получая удовольствие от имбирных
пряников, об этом думать совсем не обязательно.
И знаете, что самое интересное? В беспрецедентной популярности
имбирного печенья ключевую роль сыграли братья Грим. Во всяком случае,
считается, чтопосле публикации в 1812 году сказки «Гензель и Гретель», в
Германии, а затем и в остальной Европе, началось без преувеличения повальное
увлечение выпечкой имбирных пряничных домиков. И в этой связи, нужно признать,
что нет передела метаморфозам, на которые способно человеческое воображение.
Ведь в оригинальном варианте сказки братьев Гримм всё достаточно мрачно и
страшно: родители умышленно бросают своих детей в лесу, поскольку им самим
нечего есть, а прокормить два рта проще, чем четыре, затем брат и сестра
попадают в хищные лапы колдуньи-канибала, вознамерившейся полакомиться детками,
заблаговременно их немного откормив… В общем, леденящий кровь кошмар и готовый
сценарий фильма ужасов. Но наивные читатели в разных странах парадоксальным
образом более всего запомнили красивый домик с крышей из имбирных пряников,
которым злая ведьма завлекала детей, и, видимо, желая верить в лучшее,
превратили пряничный домик в праздничное лакомство, без которого в Европе уже
невозможно представить ни Рождество, ни Новый год.
И хотя традиция выпекать съедобные домики существовала ещё у
древних римлян, сказка «Гензель и Гретель» создала в Европе подлинный пряничный
бум. Более того, появилась традиция проводить конкурсы на самый лучший
пряничный домик, а рождественские ярмарки стали походить на своеобразные
строительные рынки, предлагающие неординарные и вычурные пряничные строения.
Традиция выпекать имбирные домики не угасла с течением времени. Пять лет назад
в Техасе создали самый большой в мире пряничный домик, длиной и высотой 18
метров. Впечатляет, верно? Ещё больше впечатляет количество калорий – 36
миллионов калорий. Городом же, с которого в 18 веке началось производство
имбирных пряников в Европе, считается английский Маркет Дрейтон в графстве
Шропшир. И чтобы ни у кого не возникало сомнения по этому поводу, въезжающих в
город встречает огромный щит с изображением имбирного пряника. А новая волна
«имбирной» страсти вспыхнула уже в самом начале 21 века, когда на экраны мира
вышел мультфильм «Шрек»: Пряничный человек (GingerbreadMan) покорил сердца
детей и взрослых. И в завершение, ещё одна сказка. Говорят, в Нюрнберге, где
пекут самые лучшие имбирные пряники, давным-давно у одного герцога тяжело
заболела дочь. Местный пекарь, когда-то переживший смерть свой дочери Элизы,
испёк вкуснейшие имбирные пряники, назвал их «Пряники Элизы» и, упаковав в
коробку, передал больной девочке. Тут-то чудо и свершилось: дочь герцога
отведала имбирные пряники и пошла на поправку. Так что, казалось бы, просто
прянички, а вот ведь, творят чудеса.